Barcellona: tutta loro la città

Plaça de Catalunya rappresenta il nucleo centrale – geografico, commerciale e turistico - della città di Barcellona. Essa divide gli antichi quartieri della Ciutat Vella da quelli più recenti, costruiti ex novo attraverso la “Eixample” (espansione in catalano, ma anche nome del secondo distretto della città), iniziativa promossa dall’amministrazione comunale nel 1859 attraverso un bando di concorso per progetti urbanistici; oppure inglobati proprio dalla citata espansione, come accaduto al paesino di Grácia, diventato parte integrante di Barcellona una volta colmato il vuoto delle campagne che si trovavano in mezzo. Le due aree sono collegate dal fascinoso Passeig de Gracia, un must per tutti gli amanti dell’architettura moderna (ma anche dello shopping…) grazie alle forme acquose e oblique di autentici manifesti dell’Art Nouveau quali La Pedrera e Casa Battlo, edifici privi di qualsiasi linea retta. L’ufficio informazioni turistiche sito nei sotterranei di Plaça de Catalunya è uno dei rarissimi luoghi di Barcellona dove un alieno appena sbarcato sulla terra può accorgersi che in città esistono due squadre di calcio professionistiche, e non solamente una dai colori blaugrana. Tra un libro fotografico sulle opere di Gaudí e le classiche miniature della Sagrada Familia, ecco spuntare due teche di identiche dimensioni; a sinistra quella contenente materiale del Barcellona, a destra quella relativa all’Espanyol. Una piccola oasi egualitaria in un ambiente in cui vige un pensiero unico modello Minculpop. Difficile del resto convivere con una società calcistica che vive in piena osmosi, non solo sportiva ma anche storica, politica e culturale, con la città e che, piccolo dettaglio ulteriore, è oggi considerata pressoché all’unanimità la miglior squadra del pianeta. L’Espanyol è l’intruso nel regno di coloro che Sir Bobby Robson ha definito “l’esercito della nazione catalana”. L’Espanyol non può vantare tra i propri soci il Papa (membro n. 108.000) né un museo che rivaleggia con quello di Picasso quanto a media di visitatori annui. Lungo le Ramblas, tre le viuzze del Barri Gotic, sul lungomare di Barceloneta: il Barça non è la squadra della città, bensì la città stessa.

Gli aspetti più deleteri del barcellonismo sono ben visibili nei media. Nel 1988 l’Espanyol travolse 3-0 il Bayer Leverkusen al Sarrià nella finale di Coppa Uefa. L’indomani il quotidiano sportivo catalano Sport pubblicava in prima pagina una foto di Johan Cruijff, allora tecnico del Barcellona, relegando la notizia del match in un minuscolo box a fondo pagina. Nel 2000 l’Espanyol è tornato a riempire la propria bacheca con la Copa del Rey, la terza della sua storia dopo quelle vinte nel 1929 e nel 1940. Come hanno celebrato l’evento l’emittente TV3 e i quotidiani El Mundo Deportivo e Sport? Ovviamente parlando del Barcellona. Un atteggiamento di totale disinteresse nei confronti dei Periquitos (i pappagalli) che ha paradossalmente finito con il favorire i rivali della carta stampata Marca e AS, ovvero i giornali di area Real Madrid. Nel 1996 essi hanno lanciato con successo una propria edizione catalana, che ha raccolto i lettori di fede-Espanyol allontanatisi dalla faziosità della stampa sportiva cittadina. Oggi non è cambiato granché. Durante il nostro soggiorno lo scorso gennaio in occasione della 18esima giornata della Liga, El Mundo Deportivo è uscito il lunedì con 17-pagine-17 dedicate al Barcellona (da antologia della tristezza il dossier esclusivo - 2 pagine - dedicato ai posti che avrebbero occupato Xavi, Iniesta, Messi e relativi familiari sull’aereo privato del club in partenza per il gala del Pallone d’Oro a Zurigo), nonostante i blaugrana avessero giocato sabato e non domenica. A pagina 18 ecco il Real Madrid vittorioso sul Villarreal “grazie all’arbitro”, mentre a pagina 20 arriva finalmente il turno dell’Espanyol, vincente e convincente al Cornellà-El Prat contro il Real Saragozza.
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Fonte: Calcio 2000

Città di calcio: Barcellona

Barcellona è una città che non necessita presentazioni, né dal punto di vista artistico-culturale né da quello sportivo. Tutti almeno una volta nella propria vita hanno sentito nominare la Sagrada Familia e il Futbol Club Barcelona, Antoni Gaudí e Leo Messi. Parlare di calcio significa anche parlare di storia, di politica, di società. E’ un legame inscindibile, specialmente dopo la dittatura di Francisco Franco. Se il Barcellona è “més que un club”, il calcio a Barcellona è “més que futbol”. Leggere per credere.
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Fonte: Calcio 2000

Playoffs spark Standard Liege title push

Less than a month ago, the prospect of lifting the Belgian title looked a distant one for Standard Liege. The Rouches (the Reds) ended the Jupiler Pro League regular season in sixth spot, 16 points below league leaders Anderlecht and 15 behind runners-up Genk. However, in this last playoff stage it has taken just two games for the Walloon side to force their way into the title race, and at the time of writing Standard are just two points off topping the playoff table.

Under Belgian league rules, sides placed first to sixth play off for the title, starting with half the points gained during the regular season.

Standard had an impressive start to life in the playoffs, defeating Anderlecht 3-1 in Brussels and following this up with a 2-1 home victory over Genk. Last Saturday, the Rouches made it three out of three, seeing off Gent on home turf. Since the real business has begun, Dominique D’Onofrio’s side has proven to be peaking at just the right time. Their regular season campaign had proven to be one of ups and downs, with the 58-year-old coach often going on record to criticise his side’s lack of consistency – particularly away from home. D’Onofrio has always been able to count on the support of his brother Luciano, who serves as the club’s vice-chairman and head of the board. To answer supporters’ complaints about the Italian-born coach, Standard moved to appoint former player Sergio Conceicao as D’Onofrio’s assistant.

“Standard is a long term project”, stated Luciano D’Onofrio. “We are building a team full of young and talented players. Most of them come from our youth academy. We need time to develop a high-performing team. In the current season we had a lot of injuries too. However, when Standard can play with our best eleven, we can beat every opponent.”

Between 2008 and 2010, Standard won two Belgian titles in a row (the first with Michel Preud’Homme in charge while the second saw Laszlo Boloni at the helm) and reached the quarter-finals of the Europa League. This golden spell did not last for long though. Standard proceeded to sell many of their key performers to boost the club’s finances: Marouane Fellaini (Everton), Dieumerci Mbokani (Monaco), Oguchi Onyewu (AC Milan), Milan Jovanovic (Liverpool), Igor de Camargo, Dante Bonfim (both Borussia Monchengladbach) and Marcos Camozzato (Club Brugge) all exited the Stade Maurice Dufrasne. For the Belgian side, 2010/11 represented the beginning of a new era.

And it was no surprise to see the Rouches underperform throughout this season. A side which could thrash Anderlecht 5-1 would also find a way to lose to little Eupen. Standard were able to reach the Belgian Cup final after knocking out Genk, Mechelen and Gent, but this is a side that also lost nine out of 15 away games in the regular season.

Despite these inconsistent performances, Standard still have one of the finest teams on paper in the entire Belgian league. Midfield is the Walloon side’s strongest area, with internationals Axel Witsel, Steven Defour, the veteran Franck Berrier and rising star Mehdi Carcela Gonzalez – the club’s top scorer along with forward Mohammed Tchite; Tchite is crucial to Standard’s success, with superb movement off the ball which opens up space for rampaging midfielders. Other key players are goalkeeper Sinan Bolat and 20-year-old centre back Eliaquim Mangala. Another 20-year-old, Ivorian Cyriac Gohi Bi, is yet another hot prospect, having landed at Standard from Ivory Coast talent factory ASEC Mimosas, where the striker was the club’s top scorer.

But Standard’s quality does not end there. Coach D’Onofrio can even count on reserves like Aloys Nong. The Cameroonian was bought last August from Mechelen, but failed to impress. With no goals from 12 games played, Nong was quickly labelled a flop. But with three goals in two games in the playoffs, the Cameroonian has transformed his season. First he netted a brace against Anderlecht in the 3-1 win and then grabbed the winner against Genk in the dying minutes of the contest.

“Standard will play for the title”, said highly-rated midfielder Defour before the playoffs began. While such a statement might sound like typical bravado, the Liege side are backing up Defour’s words thus far.

For the Walloon region, Standard’s success is welcome respite from a time of struggle. Football in the French-speaking provinces of Belgium is facing a deep financial crisis. Both La Louviere and Excelsior Mouscron went bankrupt in recent years and now Charleroi and Eupen are fighting against relegation in their own playoff – even the winners are not sure of staying in the top flight as they play in a promotion playoff against clubs placed second to fourth in the Tweede Klasse – Belgium’s second tier. In the country’s second division five of the 18 clubs are from Walloon, while in the third tier the figure is 10 out of 36.

Therefore, it is no surprise that half of Belgium will be on Standard’s side as they race for the title. To end 2010/11 as Belgian champions would be a remarkable turnaround for a club still in transition.

Fonte: Inside Futbol

Pillole di Eredivisie - giornata 32

La vendetta è un piatto che va servito freddo. Il Feyenoord al Psv l’ha presentato addirittura gelato. Dopo l’umiliante 0-10 dell’andata al Philips Stadion, il club di Rotterdam non aveva bisogno dell’ulteriore motivazione dei play-off Europa League per scendere in campo al De Kuip con l’obiettivo dei tre punti a tutti i costi. Battere il Psv significava di fatto far perdere il campionato a quella che, fino a domenica, era la capolista. Così è successo, per merito principale di Diego Biseswar in versione assist-man, e di Georgino Wijnaldum quale finalizzatore (entrambe le reti di testa, non certo una specialità della casa). La contestata espulsione di Orlando Engelaar ha influito sul match, ma che dire dell’incomprensibile scelta di mister Rutten di tenere Ola Toivonen in panchina per oltre metà gara? Luc Castaignos che festeggia davanti alla tifoseria del Psv dopo aver siglato al rete del definitivo 3-1 è lo specchio di quanti sassolini doveva togliersi dalle proprie scarpe il Feyenoord. E chissà se nel Psv qualcuno non abbia desiderato aver tenuto una parte di quei dieci gol per il pomeriggio di domenica del De Kuip.

Dopo Pa Modou Kah, Ruud Boymans; ogni settimana la Eredivisie regala reti-gioiello. L’attaccante del Vvv Venlo, ancora a secco nel 2011, si è inventato una splendida rovesciata per il gol dell’1-1 nel match contro l’Heerenveen. È finita in parità, con il Vvv che si è visto rosicchiare due punti dal fanalino di coda Willem II. Calendario alla mano però, difficilmente i gialloneri si faranno rimontare dal club di Tilburg. In vista della nacompetitie, aver ritrovato li gol della propria punta è una bella notizia nella modesta stagione dell’ex squadra di Keisuke Honda. A patto che Boymans si ricordi anche di segnare qualche rete normale.

Il gol per contro non è mai stato un problema per il danese Mads Junker, almeno da quando si è trasferito a Kerkrade. La doppietta segnata al Nac Breda lo ha portato a quota 41 centri in due stagioni, proiettando il Roda a soli due punti dal quarto posto (occupato dall’Az) che significa qualificazione diretta all’Europa League senza passare dai play-off. Junker, che grazie alle prestazioni con il club del Limburgo ha ritrovato la maglia della nazionale, punta anche al titolo di capocannoniere della Eredivisie. Niente male per questo attaccante che nel Vitesse aveva segnato 17 gol in tre anni e mezzo.

Cissè, oro nero a Friburgo

Non era necessario arrivare a 270 minuti dalla fine della Bundesliga 2010/11 per accorgersi che quella attualmente in corso è una stagione d’oro per Papiss Cissè, attaccante senegalese del Friburgo. Il 25enne originario di Dakar ha condotto a suon di reti il proprio club ad una salvezza tranquilla, ritagliandosi anche lo spazio per un paio di primati individuali.
(Articolo completo su Il mondo siamo noi).

Gangster Storey

Questa non è una storia per anime candide. Peter Storey sembra schizzato fuori da un film di Guy Ritchie, l’ex mister Madonna per la stampa rosa, il Quentin Tarantino inglese per quella cinematografica. Rubano pietre e spaccano ossa, era questo il sottotitolo di Snatch – lo strappo, la seconda opera di Ritchie. Un dipinto delle molteplici sfaccettature della criminalità londinese, innaffiato da robuste dosi di ironia. Quella che manca al racconto di Peter Storey, calciatore dalla fedina penale più lunga dei trofei vinti in carriera. Una vita intensa, senza regole, spesso spinta oltre il limite. E così l’uomo da 501 caps con la maglia dell’Arsenal, ai quali ne vanno aggiunti 19 con quella della nazionale inglese, si è ritrovato con 25 mesi della propria vita trascorsi dietro le sbarre. “Da calciatore avevo molti più soldi che cervello”, racconta Storey. “Il resto è venuto da sé”.

Il pugno lo colpisce in piena faccia e Peter Storey stramazza al suolo. “Benvenuto a Leeds”, gli sibila lo scozzese Jim Storrie, un suo quasi omonimo. L’arbitro si trova lontano e non vede niente. Storey non può far altro che rialzarsi e riprendere a giocare, ignorando il bernoccolo spuntatogli nel frattempo sopra l’occhio destro. E’ il novembre del 1965 e questo atletico 20enne originario di Farnham ha appena mosso i primi passi nel mondo del professionismo inglese. In realtà il ragazzo militava nell’Arsenal già da cinque anni, ovvero da quando ad Aldershot, nella casa dei propri genitori, aveva sottoscritto davanti ad una tazza di tè fumante il suo primo contratto con i Gunners. Nel 1962 era diventato full-pro, dovendo però attendere fino al 30 ottobre di tre anni dopo per fare il suo esordio in First Division, in una trasferta sul campo del Leicester City. Storey era piaciuto fin da subito a Billy Wright, l’allenatore dell’Arsenal all’epoca. Fisico roccioso, scorza rude, nessun timore riverenziale e un tackle che non si dimentica. Al suo esordio viene schierato terzino sinistro; il suo diretto avversario, l’ala Jackie Sinclair, esce dal campo pieno di dolori.

Non è un calcio per signorine quello giocato nella massima divisione inglese a cavallo tra i Sessanta e i Settanta. Ci sono Norman Hunter e Billy Bremner del Leeds, Nobby Stiles del Manchester United, Tommy Smith del Liverpool e Ron “Chopper” Harris del Chelsea. Autentiche macchine da guerra in calzoncini corti. In casa Arsenal il lavoro sporco tocca a Storey, che nel 1968 viene reinventato mediano da una felice intuizione di Don Howe. Il suo compito è semplice: spezzare sul nascere le azioni degli avversari. “Sai ciò che devi fare” è l’indicazione “tattica” che riceve all’inizio di ogni partita. “Gente come me oggi non resterebbe in campo più di cinque minuti. Ai miei tempi era diverso: non c’erano telecamere e gli arbitri erano ancora dei semi-professionisti. Il tackle era la mia arma migliore, ma sapevo arrangiarmi anche in altro modo: spinte, ginocchiate, body check. Però non ho mai spezzato una gamba a nessuno, anche se almeno a George Best avrei tanto desiderato farlo. Era un fenomeno, assolutamente imprendibile. Mi faceva uscire di senno”.

Storey tocca il cielo con un dito nel 1971, quando nel giro di pochi mesi vince campionato e FA Cup, debuttando anche in nazionale contro la Grecia in un incontro di qualificazione agli Europei. La finale di Coppa d’Inghilterra, vinta dall’Arsenal 2-1 contro il Liverpool, lo vede fuori dai giochi a causa di un infortunio alla caviglia, ma se i Gunners erano arrivati fin lì lo dovevano proprio al loro mastino, autore di una doppietta nella semifinale contro lo Stoke City che aveva permesso ai londinesi, sotto di due reti, di potersi rigiocare il match al replay. In campionato è invece uno dei protagonisti della battaglia di Leeds, nella quale la capolista Arsenal cede di misura ai padroni di casa – secondi in classifica - con Storey rimasto in campo nonostante un pedata in faccia di Bremner in mischia gli avesse aperto la guancia. La sconfitta risulta però ininfluente, e una settimana dopo i Gunners festeggiano il titolo. Storey che esce sanguinante da Elland Road rappresenta una delle immagini simbolo di quel successo.

Mastino in campo, fuori controllo nella vita privata; ogni fine settimana a casa Storey ci sono festini. “La mia prima moglie? Mi ricordo più dei party e delle infinte bisbocce che di lei”, dice il diretto interessato. Nell’Arsenal campione d’Inghilterra, tanti come lui. L’anno successivo la squadra si è già disgregata. “Accadde tutto dopo la partenza di Howe per il WBA, uno shock per molti di noi. La ciliegina sulla torta fu però l’arrivo di Alan Ball. Teoricamente avrebbe dovuto essere un rinforzo – le sue qualità erano indiscutibili – in pratica spaccò lo spogliatoio. Prendeva uno stipendio molto più alto del nostro. A me la cosa non andava giù, così cominciai ad andare in cerca di qualche guadagno extra-calcistico. Nell’estate del 1975 ho acquistato il pub Jolly Farmers per 5mila sterline. Lo vedevo come una sorta di compensazione”.

Il Jolly Farmers rappresenta la fine del calciatore Peter Storey. Al pallone viene ben presto sostituita l’ennesima pinta di birra, e per tornare a giocare con continuità nell’Arsenal deve attendere fino all’autunno del ’76 quando Bertie Mee, uno dei suoi vecchi mentori, viene sostituito in panchina da Terry Neill. Nel frattempo il business di Storey si espande nel settore dei trasporti; in breve tempo il nostro diviene proprietario di 25 taxi. Il 29 gennaio 1977 gioca la sua ultima partita con l’Arsenal, un match di FA Cup contro il Coventry. L’anno successivo è al Fulham, compagno di squadra dell’odiatissimo George Best. Giocherà 17 partite prima di chiudere bottega. C’è il Jolly Farmers, ci sono gli amici. Due di questi, i fratelli Barry, gli chiedono un prestito: duemila sterline per iniziare un piccolo business, ovvero la produzione di half sovereigns, monetine di vecchio conio molto ricercate dai collezionisti. Storey accetta. Nel settembre del 1978 un uomo conosciuto come Charlie Black gli consegna del metallo e uno stampo “da conservare in un luogo sicuro”. Black è in realtà un infiltrato della polizia, e Storey viene arrestato con l’accusa di essere il finanziatore di una banda di falsificatori.

Per Storey i guai sono appena cominciati. In attesa del processo si trova quasi in bancarotta. L’affitto per sei mesi di un piccolo appartamento a due signorine che si fanno chiamare Camilla e Lulu sembra rappresentare una buona soluzione temporanea, ma la casa di appuntamento viene ben presto scoperta. In più, due dei suoi taxi risultano essere una Mercedes e una BMW rubate tempo prima e rimesse in circolazione con targa nuova e colore diverso. La prigione non può più attendere, la redenzione invece ancora si, dal momento che negli anni Novanta viene nuovamente condannato per importazione illegale di materiale pornografico. Oggi il 65enne Peter Storey vive a Cahors, nel sud della Francia, si è risposato per l’ennesima volta (lei si chiama Daniele ed è una pittrice) ed ha recentemente pubblicato la sua autobiografia True Storey: My Life and Crimes as a Football Hatchet Man. Dell’Arsenal dice che “Wenger ha fatto la storia del club ma per tornare a vincere ha bisogno di un paio di giocatori con gli attributi, come era il sottoscritto”. E riguardo a sé stesso? “Più che un criminale sono stato uno stupido. E non ho mai fatto del male a nessuno, se non a me stesso”.

Fonte: Guerin Sportivo

Chi scommette sul Brann?

L’unica cosa buona fatta da Matias Almeyda in Norvegia è stato consigliare al proprio club, il Lyn, l’ingaggio dell’uruguaiano, figlio di immigrati italiani, Diego Guastavino. Un trequartista formato mignon (1.68 x 66) destinato a seguire le orme dei vari John Obi Mikel, Mame Biram Diouf e Anthony Annan, ovvero utilizzare la Tippeliga norvegese quale trampolino di lancio verso un campionato più importante. Oggi Guastavino è uno dei giocatori chiave del Brann, il secondo club più tifato di tutta la Norvegia dopo i giganti del Rosenborg. A Bergen si sogna ma nessuno lo dice, perché è ormai noto che scommettere sul Brann significa giocare con il fuoco.

Nervi saldi e pazienza infinta; queste sono le virtù indispensabili per ogni tifoso del Brann. Un club mai banale: nel 1962 ha vinto il suo primo titolo nazionale da neopromosso, bissandolo la stagione successiva e quindi tornando tra i cadetti. Tra il 1979 e il 1986 sono arrivate quattro retrocessioni e quattro promozioni consecutive; uno yo-yo nel quale si gioiva negli anni pari e ci si disperava in quelli dispari. Nel 1996 il Brann, spinto dalle reti di un giovane Tore Andre Flo, ha raggiunto i quarti di finale di Coppa delle Coppe, il miglior risultato europeo di sempre di una squadra norvegese.

Nel 2007 il Brann è tornato campione nazionale dopo 44 anni di digiuno. Poi di nuovo il caos, che ha raggiunto il culmine nel 2010 tra ammutinamenti di spogliatoio (cacciato il tecnico Steinar Nielsen, ex giocatore di Milan e Napoli), eliminazioni in coppa contro una squadra di dilettanti e l’ingresso sulla scena di un anonimo mecenate locale, dichiaratosi disposto a investire 5 milioni di euro nel club a patto che l’intera dirigenza si dimettesse in blocco. A fine stagione il Brann ha ceduto tutti i suoi pezzi pregiati, tra cui l’attaccante Eric Huseklepp, finito al Bari. Anno di transizione in vista? Nemmeno per sogno, perché a conferma della propria imprevedibilità il club ha debuttato nella Tippeliga 2011 battendo il Rosenborg, che non perdeva in campionato dal 2009. Chi ci capisce qualcosa è bravo.

Fonte: La Gazzetta dello Sport - Extra Time