E sono 22. Domenica Jari Litmanen ha incamerato l’ennesimo trofeo della sua infinita carriera, vincendo la Veikkausliiga finlandese con l’HJK Helsinki. Un successo, ampiamente previsto, arivato una settimana dopo la vittoria della coppa nazionale, un 2-1 al KuPS ottenuto grazie al sostanzioso contributo del 40enne campione, autore di uno splendido tiro al volo dalla distanza che ha sbloccato il risultato. Per Litmanen, che ha saltato buona parte della stagione per gli ormai cronici problemi fisici (lo chiamavano “uomo di vetro” già ai primi tempi dell’Ajax, figuriamoci oggi con quasi il doppio degli anni sulle spalle), ecco l’ulteriore arricchimento di una bacheca personale già ben fornita.
Tra poco inizierà il solito tormentone, ormai un classico negli ultimi inverni finlandesi: si ritira o continua per un altro anno? Perchè nulla è scontato quando si parla di uno dei pochi giocatori ad aver attraversato da professionista quattro decadi – 1980 (debutto il 3 maggio 1987 in un incontro tra Reipas Lahti e Koparit), 1990, 2000, 2010. Non è nemmeno chiuso il capitolo nazionale, ormai fermo al 2010 quando Jari, arrivato alla presenza numero 137 con una maglia indossata per la prima volta 21 anni e 26 giorni prima, trasformò un rigore contro San Marino togliendo a John Aldridge il primato di giocatore più anziano a segnare in una partita valevole per gli Europei. Del resto Litmanen non ha mai annunciato il proprio ritiro dalla nazionale, e se un domani si mettesse ancora a disposizione, quale ct potrebbe rifiutarsi di convocare l’idolo di tutta la Finlandia?
Per rendersi conto della status raggiunto da Litmanen in Finlandia, bisogna andare oltre numeri, reti, squadre e statistiche varie. Nel 2004 è stato incluso nei 100 personaggi che hanno fatto la storia della Finlandia. Sei anni dopo è diventato il primo calciatore al quale è stata eretta una statua in suo onore; il monumento, costato 80mila euro, è stato simbolicamente inaugurato a Kisapuisto (Lahti) il 10-10-2010. A breve il regista Mika Kaurismaki girerà un documentario su di lui (“sarà un’opera sull’uomo che si cela dietro il mito”, ha dichiarato l’artista), mentre l’istituto di credito Sampo ha emesso una nuova carta di credito raffigurante il nostro – un “onore” riservato solamente alle più alte personalità finlandesi, quali ad esempio l’ex presidente Uhro Kekkonen o l’atleta Lasse Viren, maratoneta che vinse quattro medaglie d’oro alle Olimpiadi del 192 e del 1974.
Un mito indiscutibile al quale però non manca anche qualche nemico. Gente di Lahti, che lo scorso aprile ha incendiato la sua statua. Motivo? Vendicare il “tradimento” per il passaggio, consumatosi a gennaio, dal Lahti ai nemici storici dell’HJK. Vivendo ormai da tempo a Tallin, per Litmanen cominciava a diventare pesante il viaggio giornaliero fino a Lahti per gli allenamenti. Ma la rivalità tra Lahti e HJK, più sentita dai primi nei confronti dei secondi, è particolarmente forte. Essa affonda le proprie radici tra gli anni Sessanta e gli Ottanta, quando prima il Reipas (club nel quale ha mosso i primi passi Jari, proseguendo una lunga tradizione della famiglia Litmanen) e poi il Kuusysi lottavano ai vertici contro il club della capitale. Le due società si sono fuse nel 1986 originando il Lahti. Nel 2010 il club è retrocesso nel Ykkonen ma, a dispetto del ridimensionamento, certe rivalità non finiscono mai. Nemmeno di fronte a una leggenda di un paese intero.
Fonte: Guerin Sportivo
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venerdì 14 ottobre 2011
lunedì 29 agosto 2011
RoPS' Christmas fairy tale shakes Finnish football
Rovaniemi is best known for being situated just eight kilometres from Santa Claus’ village and famous post office. There is no better place than the capital of Lapland (Finland’s northern region) to set a Christmas fairy tale, but not all have happy endings, despite appearances to the contrary. The story of Zeddy Saileti, a whole host of Zambian talents and RoPS is a case in point.
Zambian Saileti landed in Lapland for the first time in 1994, having accepted an offer to play for local side RoPS (Rovaniemen Palloseura), whose chairman Jouko Kiistala had fallen in love with African football after watching Cameroon striker Roger Milla’s exploits at the 1990 World Cup in Italy. It was Milla who suggested to Kiistala that Saileti, at that time playing in his homeland of Zambia, could be tempted to Finland.
“I knew nothing about Finland”, recalls Saileti, “until I went there in the winter of 1994 and I thought this was a God-awful place, where one could not play football. It was well below freezing and we practiced on a gravel pitch.” It was little surprise when the Zambian went back home, but Saileti popped up again in the more favourable spring to sign a contract with RoPS. From then on, the striker turned out with the Finnish side for 16 consecutive seasons, becoming a legend in Rovaniemi in the process. And when he hung up his boots at the age of 40, he was quickly offered the job of assistant coach.
In recent years, Saileti used his contacts to bring more Zambian players to RoPS, planting a little piece of the African country in Rovaniemi and enjoying unrivalled authority amongst the young hopefuls. “It is part of our culture”, explained the RoPS legend. “You respect your elders. I can tell a younger player to go and get me some food and he will do it.”
Despite RoPS becoming a yo-yo club, bobbing between Finland’s top flight the Veikkausliiga and the country’s second tier the Ykkonen, the story of this African footballing community based in the Arctic Circle looked every inch a Christmas fairy tale. However, last February the chance discovery of a fake passport would ensure the dark side of football in Rovaniemi – and Finland – would be uncovered.
Wilson Raj Perumal, a Singaporean who was based in London, found himself stopped by border guards while trying to enter Finland with a forged passport. The name of the Singaporean was not unknown to FIFA’s security officers, who suspected him of fixing international matches involving African and Asian countries. His arrest brought to light a network of match-fixers who had targeted RoPS, offering bribes to players to affect the outcome of matches between 2008 and 2011.
Soon seven Zambians and Georgians were found guilty of having accepted between €500 and €44,000 to fix RoPS matches. A Finnish court ruled that 24 of the Rovaniemi-based side’s games had been fixed – Perumal’s involvement was proven in seven. The Singaporean was handed two years in jail, while the players involved were all given suspended sentences, ranging from six to twelve months.
In Rovaniemi the scandal caused an earthquake of shock. “When we saw the players being taken away by the police, we had some serious talks with the team, but we didn’t really know what was going on”, said RoPS managing director Antti Hietakangas. Following the conclusion of the trial, RoPS sacked all the players that had been involved. “We won’t take any Zambians again, and I don’t think any other Finnish club will ever take a Zambian player [again]”, commented chairman Risto Niva.
All RoPS’ Zambians had been recruited by Saileti. One, centre back Stephen Kunda, quickly pointed the finger of blame at the former striker, accusing him of forcing his countrymen to fix matches. “All of us obeyed him without question”, Kunda revealed. “I don’t want to see that man again”, he added. Saileti, who moved back to his hometown Kitwe, has denied any involvement. Finnish prosecutors however are far from convinced and are pushing for the former RoPS legend to be extradited to Finland to face allegations he instigated match fixing at the club.
Finland’s Veikkausliiga became a target of Asian gambling syndicates in the second half of the 2000s. In 2005, a Belgian-Chinese betting cartel took control of Vantaa-based side AC Allianssi. Less than one year later they exited the club after fixing a game against FC Haka; Allianssi fielded a reserve side and lost 8-0. At the time a police investigation failed to find sufficient evidence of match fixing, however some years later the club’s former chairman Olivier Suray admitted that the game had been fixed. Allianssi were declared bankrupt in 2006.
On 6th May 2011, a Finnish court convicted Zambian brothers Dominic and Donewell Yobe of pocketing €50,000 in bribes to play “below their normal level” to help TPS Turku defeat the players’ club AC Oulu 5-0. The pair were given suspended seven month sentences and saw their contracts cancelled by their respective clubs (AC Oulu and, by then for Dominic Yobe, HJK Helsinki).
Lesser known leagues with a modest income, like Finland’s Veikkausliiga, have become the favoured targets of match-fixing organisations. And according to FIFA’s head of security, Chris Eaton, the groups operate with a long-term plan, recruiting players from poorer countries through the attraction of a contract with European clubs and then applying pressure to take part in the fixing of games. “These criminals invest in the development of players and officials and then they expect payment”, said Eaton. “They want their cut.”
This is something Finland’s Veikkausliiga knows all too well, a league ironically sponsored by a betting firm, Veikkaus.
Fonte: Inside Futbol
Zambian Saileti landed in Lapland for the first time in 1994, having accepted an offer to play for local side RoPS (Rovaniemen Palloseura), whose chairman Jouko Kiistala had fallen in love with African football after watching Cameroon striker Roger Milla’s exploits at the 1990 World Cup in Italy. It was Milla who suggested to Kiistala that Saileti, at that time playing in his homeland of Zambia, could be tempted to Finland.
“I knew nothing about Finland”, recalls Saileti, “until I went there in the winter of 1994 and I thought this was a God-awful place, where one could not play football. It was well below freezing and we practiced on a gravel pitch.” It was little surprise when the Zambian went back home, but Saileti popped up again in the more favourable spring to sign a contract with RoPS. From then on, the striker turned out with the Finnish side for 16 consecutive seasons, becoming a legend in Rovaniemi in the process. And when he hung up his boots at the age of 40, he was quickly offered the job of assistant coach.
In recent years, Saileti used his contacts to bring more Zambian players to RoPS, planting a little piece of the African country in Rovaniemi and enjoying unrivalled authority amongst the young hopefuls. “It is part of our culture”, explained the RoPS legend. “You respect your elders. I can tell a younger player to go and get me some food and he will do it.”
Despite RoPS becoming a yo-yo club, bobbing between Finland’s top flight the Veikkausliiga and the country’s second tier the Ykkonen, the story of this African footballing community based in the Arctic Circle looked every inch a Christmas fairy tale. However, last February the chance discovery of a fake passport would ensure the dark side of football in Rovaniemi – and Finland – would be uncovered.
Wilson Raj Perumal, a Singaporean who was based in London, found himself stopped by border guards while trying to enter Finland with a forged passport. The name of the Singaporean was not unknown to FIFA’s security officers, who suspected him of fixing international matches involving African and Asian countries. His arrest brought to light a network of match-fixers who had targeted RoPS, offering bribes to players to affect the outcome of matches between 2008 and 2011.
Soon seven Zambians and Georgians were found guilty of having accepted between €500 and €44,000 to fix RoPS matches. A Finnish court ruled that 24 of the Rovaniemi-based side’s games had been fixed – Perumal’s involvement was proven in seven. The Singaporean was handed two years in jail, while the players involved were all given suspended sentences, ranging from six to twelve months.
In Rovaniemi the scandal caused an earthquake of shock. “When we saw the players being taken away by the police, we had some serious talks with the team, but we didn’t really know what was going on”, said RoPS managing director Antti Hietakangas. Following the conclusion of the trial, RoPS sacked all the players that had been involved. “We won’t take any Zambians again, and I don’t think any other Finnish club will ever take a Zambian player [again]”, commented chairman Risto Niva.
All RoPS’ Zambians had been recruited by Saileti. One, centre back Stephen Kunda, quickly pointed the finger of blame at the former striker, accusing him of forcing his countrymen to fix matches. “All of us obeyed him without question”, Kunda revealed. “I don’t want to see that man again”, he added. Saileti, who moved back to his hometown Kitwe, has denied any involvement. Finnish prosecutors however are far from convinced and are pushing for the former RoPS legend to be extradited to Finland to face allegations he instigated match fixing at the club.
Finland’s Veikkausliiga became a target of Asian gambling syndicates in the second half of the 2000s. In 2005, a Belgian-Chinese betting cartel took control of Vantaa-based side AC Allianssi. Less than one year later they exited the club after fixing a game against FC Haka; Allianssi fielded a reserve side and lost 8-0. At the time a police investigation failed to find sufficient evidence of match fixing, however some years later the club’s former chairman Olivier Suray admitted that the game had been fixed. Allianssi were declared bankrupt in 2006.
On 6th May 2011, a Finnish court convicted Zambian brothers Dominic and Donewell Yobe of pocketing €50,000 in bribes to play “below their normal level” to help TPS Turku defeat the players’ club AC Oulu 5-0. The pair were given suspended seven month sentences and saw their contracts cancelled by their respective clubs (AC Oulu and, by then for Dominic Yobe, HJK Helsinki).
Lesser known leagues with a modest income, like Finland’s Veikkausliiga, have become the favoured targets of match-fixing organisations. And according to FIFA’s head of security, Chris Eaton, the groups operate with a long-term plan, recruiting players from poorer countries through the attraction of a contract with European clubs and then applying pressure to take part in the fixing of games. “These criminals invest in the development of players and officials and then they expect payment”, said Eaton. “They want their cut.”
This is something Finland’s Veikkausliiga knows all too well, a league ironically sponsored by a betting firm, Veikkaus.
Fonte: Inside Futbol
venerdì 5 agosto 2011
Finnish legend Jari Litmanen still weaving magic
Jari Litmanen’s career is threatening to be a never-ending story. Last April the Finnish football legend signed a one-year deal with current Veikkausliiga champions HJK Helsinki, thereby ushering in his 24th season in the professional game. With the capital city club bossing Finland’s top flight in 2011, in much the same manner as 2010, Litmanen is well on the way to picking up what would be a 21st trophy of his lengthy career.
In 2010 HJK Helsinki proved their strength, bustling to the title and, with only Inter Turku and JJK Jyväskylä putting up any sort of fight this year, history looks likely to repeat itself. Indeed, both Inter Turku and JJK cannot boast half of HJK’s budget, meaning the Helsinki side’s domination could be set in stone.
In his homeland of Finland, Litmanen is accorded a status that no other sportsman who participates in a team sport has reached. As 2004 rolled around, the forward was included in the 100 Greatest Finns of all-time. Then, in 2010, Litmanen became the first Finnish footballer to have a statue erected in his honour – it is located at Kisapuisto (Lahti) where he took his first steps into the game in the 1970s, combining it with another sport, ice hockey (Finland’s national sport). A symbolic date was chosen for the unveiling of the €80,000 monument; 10-10-10 (10th October, 2010).
For Litmanen, being honoured has almost become a daily event. Recently the former Ajax schemer saw his face printed onto a new Sampo Bank credit card that featured some of Finland’s most famous people. Images of Urho Kekkonen (the country’s longest serving president), Lasse Viren (a former Finnish long distance runner who picked up four gold medals at the 1972 and 1976 Summer Olympics) and Uuno Turhapuro (a Finnish comedy character) all saw their faces receive pride of place with Litmanen. The player’s face will be elsewhere too, as Finnish director and producer Mika Kaurismaki is making a documentary about, in his own words, “the man behind the football god Jari Litmanen”.
Litmanen is one of the few players in the world to have played professionally in four different decades, the 1980s, 1990s, 2000s and 2010s. Yet despite being 40 years old, the Finn has yet to write the last word on the book of his international career. Even with 137 caps for his country, the most recent coming against San Marino last December, 21 years and 26 days after his debut, time has not been called on the magic boots just yet. Litmanen also netted a penalty against the international minnows, breaking a record held by Irishman John Aldridge as the oldest goalscorer in a European Championship qualifying game; Aldridge was 39 years and 270 days old. It remains unclear whether and for how long Litmanen might continue to play for Finland. If he chooses to go on, then it will be an unwritten rule that Finland coach Mixu Paatelainen “must” pick him.
However, even a national idol cannot avoid his fair share of criticism and the Finn came under fire when announcing his controversial return to HJK after 20 years. Since Litmanen left Finland in 1992 to join Dutch giants Ajax (he was scouted by Ton Pronk during the Finnish Cup final he won with MyPA 47 against Jaro) the forward has returned to his country’s top flight twice, only to play with Lahti – a club founded in 1986 after a merger between Reipas Lahti, a team for which both Litmanen’s parents played and the man himself turned out for too from 1987 to 1990, and FC Kuusysi. Both sides enjoyed a strong rivalry with Helsinki’s HJK, the peak of the battles with Reipas taking place in the 1960s and 1970s, while Kuusysi chipped in from the early 1980s to mid-1990s.
The bad blood between the teams explains why Litmanen’s decision to sign for HJK was considered a betrayal by some sections of Lahti’s supporters. Litmanen had failed to help Lahti survive, with the club dropping out of last season’s Veikkausliiga and into the second tier, the Ykkonen. The forward still produced a number of memorable moments, including a breath-taking bicycle-kick away to FC Oulu; it was not enough though.
Last January Litmanen turned out for Lahti in the Uusi Lahti Cup – a five-a-side tournament – before joining HJK’s summer camp in Spain, where he demonstrated his fitness to earn a one-year deal. Living in the Estonian capital of Tallinn with his girlfriend Ly Jürgenson, Litmanen revealed that it would have been too hard to travel to Lahti every day to train and Helsinki is closer to his home. These words though were not enough to heal the wounds opened by his move. Last April a group of vandals damaged Litmanen’s statue by burning plastic and other flammable materials underneath it, lighting up the Lahti night.
Litmanen made his professional debut with Reipas on 3rd May, 1987 against Koparit, and is still weaving his magic nearly 25 years later. The forward’s stops have befitted his talent with a move to Ajax yielding a memorable Champions League and Intercontinental Cup. Spanish giants Barcelona, English powerhouses Liverpool, with a spell at another Premier League outfit, Fulham, have been complemented by time at Germany’s Hansa Rostock and Malmo in Sweden. Litmanen’s passion for football shows no sign of dimming and HJK Helsinki may not be the last stop in this supremely naturally talented player’s incredible journey.
Fonte: Inside Futbol
In 2010 HJK Helsinki proved their strength, bustling to the title and, with only Inter Turku and JJK Jyväskylä putting up any sort of fight this year, history looks likely to repeat itself. Indeed, both Inter Turku and JJK cannot boast half of HJK’s budget, meaning the Helsinki side’s domination could be set in stone.
In his homeland of Finland, Litmanen is accorded a status that no other sportsman who participates in a team sport has reached. As 2004 rolled around, the forward was included in the 100 Greatest Finns of all-time. Then, in 2010, Litmanen became the first Finnish footballer to have a statue erected in his honour – it is located at Kisapuisto (Lahti) where he took his first steps into the game in the 1970s, combining it with another sport, ice hockey (Finland’s national sport). A symbolic date was chosen for the unveiling of the €80,000 monument; 10-10-10 (10th October, 2010).
For Litmanen, being honoured has almost become a daily event. Recently the former Ajax schemer saw his face printed onto a new Sampo Bank credit card that featured some of Finland’s most famous people. Images of Urho Kekkonen (the country’s longest serving president), Lasse Viren (a former Finnish long distance runner who picked up four gold medals at the 1972 and 1976 Summer Olympics) and Uuno Turhapuro (a Finnish comedy character) all saw their faces receive pride of place with Litmanen. The player’s face will be elsewhere too, as Finnish director and producer Mika Kaurismaki is making a documentary about, in his own words, “the man behind the football god Jari Litmanen”.
Litmanen is one of the few players in the world to have played professionally in four different decades, the 1980s, 1990s, 2000s and 2010s. Yet despite being 40 years old, the Finn has yet to write the last word on the book of his international career. Even with 137 caps for his country, the most recent coming against San Marino last December, 21 years and 26 days after his debut, time has not been called on the magic boots just yet. Litmanen also netted a penalty against the international minnows, breaking a record held by Irishman John Aldridge as the oldest goalscorer in a European Championship qualifying game; Aldridge was 39 years and 270 days old. It remains unclear whether and for how long Litmanen might continue to play for Finland. If he chooses to go on, then it will be an unwritten rule that Finland coach Mixu Paatelainen “must” pick him.
However, even a national idol cannot avoid his fair share of criticism and the Finn came under fire when announcing his controversial return to HJK after 20 years. Since Litmanen left Finland in 1992 to join Dutch giants Ajax (he was scouted by Ton Pronk during the Finnish Cup final he won with MyPA 47 against Jaro) the forward has returned to his country’s top flight twice, only to play with Lahti – a club founded in 1986 after a merger between Reipas Lahti, a team for which both Litmanen’s parents played and the man himself turned out for too from 1987 to 1990, and FC Kuusysi. Both sides enjoyed a strong rivalry with Helsinki’s HJK, the peak of the battles with Reipas taking place in the 1960s and 1970s, while Kuusysi chipped in from the early 1980s to mid-1990s.
The bad blood between the teams explains why Litmanen’s decision to sign for HJK was considered a betrayal by some sections of Lahti’s supporters. Litmanen had failed to help Lahti survive, with the club dropping out of last season’s Veikkausliiga and into the second tier, the Ykkonen. The forward still produced a number of memorable moments, including a breath-taking bicycle-kick away to FC Oulu; it was not enough though.
Last January Litmanen turned out for Lahti in the Uusi Lahti Cup – a five-a-side tournament – before joining HJK’s summer camp in Spain, where he demonstrated his fitness to earn a one-year deal. Living in the Estonian capital of Tallinn with his girlfriend Ly Jürgenson, Litmanen revealed that it would have been too hard to travel to Lahti every day to train and Helsinki is closer to his home. These words though were not enough to heal the wounds opened by his move. Last April a group of vandals damaged Litmanen’s statue by burning plastic and other flammable materials underneath it, lighting up the Lahti night.
Litmanen made his professional debut with Reipas on 3rd May, 1987 against Koparit, and is still weaving his magic nearly 25 years later. The forward’s stops have befitted his talent with a move to Ajax yielding a memorable Champions League and Intercontinental Cup. Spanish giants Barcelona, English powerhouses Liverpool, with a spell at another Premier League outfit, Fulham, have been complemented by time at Germany’s Hansa Rostock and Malmo in Sweden. Litmanen’s passion for football shows no sign of dimming and HJK Helsinki may not be the last stop in this supremely naturally talented player’s incredible journey.
Fonte: Inside Futbol
venerdì 6 maggio 2011
Into the wild
In termini di investimenti, visibilità e gradimento del pubblico, l’hockey su ghiaccio rappresenta per la Finlandia ciò che il calcio è per l’Italia, e viceversa. Da noi un giocatore di hockey che decidesse di sospendere per un anno la propria attività agonistica per girare il mondo e completare i propri studi umanistici non farebbe notizia. Se per contro fosse Davide Santon a optare per questo singolare anno sabbatico, finirebbe sulle prime pagine di tutti i quotidiani. Logico pertanto che nella terra dei Sami la decisione di Johannes Westö non abbia suscitato particolare scalpore. Centrocampista offensivo classe 91, Westö è considerato uno dei più promettenti giovani della nuova generazione del calcio finlandese. Gioca nella squadra più forte del paese, l’HJK Helsinki, ed ha già festeggiato due titoli nazionali consecutivi. Ma il calcio non appare propriamente in cima ai pensieri di questo rampollo discendente da una famiglia di scrittori di buona fama - lo sono il padre e lo zio.
Quello di Westö rappresenta uno dei più significativi movimenti di mercato della Veikkausliiga 2011, tanto per aiutare a comprendere meglio le esatte dimensioni, economiche ma anche di appeal, del massimo campionato finlandese. L’HJK di Annti Muurinen punta con decisione al terzo successo consecutivo e probabilmente riuscirà nell’impresa se, come accaduto nell’ultima stagione, le avversarie più quotate si saranno già eclissate a metà stagione. Criticato da vaste frange della tifoseria dell’HJK per il basso livello di gioco offerto in relazione ai mezzi disponibili, Muurinen si è parzialmente “riabilitato” nel 2010 passando dal 442 ad un più fluido 4231, con tre mezzepunte creative (Sebastian Sorsa, Erfan Zeneli e il gambiano Dauda Bah) capaci di offrire un briciolo di imprevedibilità in più alla manovra. Persi il miglior giocatore della Veikkausliiga 2010, il mediano della Sierra Leone Medo (ceduto già in agosto al Partizan Belgrado), e il capocannoniere del torneo Juho Mäkelä, partito per l’Australia, il club della capitale punta su due elementi di interessanti prospettive quali Juhani Ojala, centrale difensivo classe 89, e Teemu Pukki, attaccante classe 90 rientrato in patria dopo un triennio trascorso a Siviglia senza riuscire a trovare continuità di utilizzo.
Per impedire il tris dell’HJK l’Honka, guidato dall’ex Perugia Mika Lehkosuo, ha rivoluzionato mezza squadra, prelevando tra gli altri il nigeriano Dudu dalla rivelazione KuPS, club che quest’anno, nella più classica tradizione finlandese, è destinato a non ripetersi. Il TPS –conosciuto in Italia come Turun - ha invece scelto di monetizzare cedendo i due fratelli Riski (l’ottimo Roope è finito al Cesena). E’ rimasto invece il miglior portiere della Veikkausliiga, il 22enne Jukka Lehtovaara. Con il nono budget del campionato invece l’altra squadra di Turku, l’Inter, può competere contro l’HJK solamente a livello giovanile. Guidati dall’olandese Job Dragtsma, i “Sinimustat” (nerazzurri) rappresentano il fiore all’occhiello di vivai finlandesi, potendo contare su un settore giovanile composto da ben 14 squadre e gestito in collaborazione con la città di Turku. L’exploit del biennio 2008-09 (titolo e coppa nazionale), ottenuto oltretutto con un gioco fatto di possesso palla, pressing e verticalizzazioni - una rarità a quelle latitudini - appare però difficilmente ripetibile.
Fonte: Guerin Sportivo
Quello di Westö rappresenta uno dei più significativi movimenti di mercato della Veikkausliiga 2011, tanto per aiutare a comprendere meglio le esatte dimensioni, economiche ma anche di appeal, del massimo campionato finlandese. L’HJK di Annti Muurinen punta con decisione al terzo successo consecutivo e probabilmente riuscirà nell’impresa se, come accaduto nell’ultima stagione, le avversarie più quotate si saranno già eclissate a metà stagione. Criticato da vaste frange della tifoseria dell’HJK per il basso livello di gioco offerto in relazione ai mezzi disponibili, Muurinen si è parzialmente “riabilitato” nel 2010 passando dal 442 ad un più fluido 4231, con tre mezzepunte creative (Sebastian Sorsa, Erfan Zeneli e il gambiano Dauda Bah) capaci di offrire un briciolo di imprevedibilità in più alla manovra. Persi il miglior giocatore della Veikkausliiga 2010, il mediano della Sierra Leone Medo (ceduto già in agosto al Partizan Belgrado), e il capocannoniere del torneo Juho Mäkelä, partito per l’Australia, il club della capitale punta su due elementi di interessanti prospettive quali Juhani Ojala, centrale difensivo classe 89, e Teemu Pukki, attaccante classe 90 rientrato in patria dopo un triennio trascorso a Siviglia senza riuscire a trovare continuità di utilizzo.
Per impedire il tris dell’HJK l’Honka, guidato dall’ex Perugia Mika Lehkosuo, ha rivoluzionato mezza squadra, prelevando tra gli altri il nigeriano Dudu dalla rivelazione KuPS, club che quest’anno, nella più classica tradizione finlandese, è destinato a non ripetersi. Il TPS –conosciuto in Italia come Turun - ha invece scelto di monetizzare cedendo i due fratelli Riski (l’ottimo Roope è finito al Cesena). E’ rimasto invece il miglior portiere della Veikkausliiga, il 22enne Jukka Lehtovaara. Con il nono budget del campionato invece l’altra squadra di Turku, l’Inter, può competere contro l’HJK solamente a livello giovanile. Guidati dall’olandese Job Dragtsma, i “Sinimustat” (nerazzurri) rappresentano il fiore all’occhiello di vivai finlandesi, potendo contare su un settore giovanile composto da ben 14 squadre e gestito in collaborazione con la città di Turku. L’exploit del biennio 2008-09 (titolo e coppa nazionale), ottenuto oltretutto con un gioco fatto di possesso palla, pressing e verticalizzazioni - una rarità a quelle latitudini - appare però difficilmente ripetibile.
Fonte: Guerin Sportivo
lunedì 2 maggio 2011
L'italiano Inutile
Con un simile cognome, per Antonio Inutile l’Italia rappresentava il luogo meno indicato per tentare di sfondare nel mondo del calcio. Eppure ci ha provato lo stesso, giocando una stagione in Serie D con il Pescina, che gli ha fruttato anche tre convocazioni negli Azzurri under 18. Poi è tornato in Finlandia, il luogo dove è nato e cresciuto. “Mio padre è di Caserta, ma si è trasferito in Finlandia oltre vent’anni fa quando ha sposato mia madre. Lavorava come disegnatore tecnico, adesso è proprietario di un ristorante”. Antonio Inutile, classe 1985, è la stella del VPS (Vaasan Palloseura), club appartenente alla massima divisione finlandese, che ha aperto i battenti la scorsa settimana.
Vaasa è uno dei principali centri culturali della Finlandia; non poteva pertanto che emergere da queste parti un giocatore soprannominato “l’artista”. “Sono un giocatore tecnico in un calcio in cui la condizione fisica è tutto. Ala o seconda punta, i miei punti di forza sono la velocità e il dribbling. I miei idoli? Anche se sono interista dico Ibrahimovic e Del Piero”. Le giocate di Inutile saranno fondamentali per garantire al VPS la salvezza. “Il livello della Veikkausliiga è paragonabile alla Lega Pro italiana. Forse l’HJK campione in carica potrebbero cavarsela in serie B. In Finlandia lo sport nazionale rimane l’hockey su ghiaccio, e nel calcio girano pochi soldi”.
Nel VPS lo scorso anno giocava anche il portiere giramondo Alessandro Marzuoli, tornato in Italia dopo aver rifiutato un’offerta del KPV, serie B finlandese. Eppure proprio l’Ykkonen, il campionato cadetto, ha rappresentato il trampolino di lancio di un altro italo-finnico come Inutile: Lauri Dalla Valle, figlio di un ex brigadiere emigrato in Finlandia e diventato il numero uno nel commercio dei funghi. A fine 2007 Dalla Valle è passato nell’Academy del Liverpool, dopo una toccata e fuga due anni prima nelle giovanili dell’Inter.
Anche Antonio Inutile sogna la Premier League, ma senza particolari ossessioni. In Inghilterra sarebbe uno dei tanti, in Finlandia è un idolo. Specialmente a Vaasa, dove Inutile è indispensabile.
Fonte: La Gazzetta dello Sport - Extra Time
Vaasa è uno dei principali centri culturali della Finlandia; non poteva pertanto che emergere da queste parti un giocatore soprannominato “l’artista”. “Sono un giocatore tecnico in un calcio in cui la condizione fisica è tutto. Ala o seconda punta, i miei punti di forza sono la velocità e il dribbling. I miei idoli? Anche se sono interista dico Ibrahimovic e Del Piero”. Le giocate di Inutile saranno fondamentali per garantire al VPS la salvezza. “Il livello della Veikkausliiga è paragonabile alla Lega Pro italiana. Forse l’HJK campione in carica potrebbero cavarsela in serie B. In Finlandia lo sport nazionale rimane l’hockey su ghiaccio, e nel calcio girano pochi soldi”.
Nel VPS lo scorso anno giocava anche il portiere giramondo Alessandro Marzuoli, tornato in Italia dopo aver rifiutato un’offerta del KPV, serie B finlandese. Eppure proprio l’Ykkonen, il campionato cadetto, ha rappresentato il trampolino di lancio di un altro italo-finnico come Inutile: Lauri Dalla Valle, figlio di un ex brigadiere emigrato in Finlandia e diventato il numero uno nel commercio dei funghi. A fine 2007 Dalla Valle è passato nell’Academy del Liverpool, dopo una toccata e fuga due anni prima nelle giovanili dell’Inter.
Anche Antonio Inutile sogna la Premier League, ma senza particolari ossessioni. In Inghilterra sarebbe uno dei tanti, in Finlandia è un idolo. Specialmente a Vaasa, dove Inutile è indispensabile.
Fonte: La Gazzetta dello Sport - Extra Time
sabato 9 ottobre 2010
L'Inter salverà la Finlandia
E’ indubbiamente una banalità, però è doveroso ribadirlo: non conta solamente la quantità dei risultati utili ottenuti, ma anche la qualità. Per questo motivo l’attuale ct della Finlandia Stuart Baxter si trova attualmente sulla graticola nonostante la media punti ottenuta risulti di poco superiore a quella del predecessore Roy Hodgson, ricordato invece con favore a Helsinki e dintorni. Questione, appunto, legata alla tipologia delle prestazioni.
(Articolo completo su Il mondo siamo noi)
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martedì 24 agosto 2010
Veikkausliiga 2010: il punto a metà campionato
Articolo a firma di Eleonora Ronchetti comparso sul numero di agosto di Calcio 2000.
Il fascino dell’esperienza
Non è un paese per vecchi la Finlandia calcistica, però fa sempre notizia il ritorno in Veikkausliiga di qualche esperto giramondo intenzionato a spendere tra le mura amiche gli ultimi scampoli di carriera. L’ultimo esempio è arrivato dal 34enne attaccante Jonatan Johansson, ex Rangers Glasgow, Charlton, Malmö e Hibernian, accasatosi al TPS Turku, terza classificata nello scorso campionato, migliore in assoluto però dal punto di vista del calcio espresso. Johansson non è l’unico “grande vecchio” con esperienza internazionale rientrato alla base per fare da chioccia a qualche promettente rampollo del calcio finnico, basta pensare a giocatori quali Toni Kuivasto (Haka Valkeakovski), Aki Riihilahti (HJK Helsinki), Mika Nurmela (Oulu) e sopratutto all'intramontabile Jari Litmanen, che a 39 anni di età ha iniziato la sua terza stagione tra le fila del Lahti. Ma se l'apporto dell'ex fuoriclasse di Ajax, Barcellona e Liverpool ai destini della sua attuale squadra (attualmente nei bassifondi della classifica a dispetto dell’acquisto del centrale difensivo paraguayano Hugo Miranda, ex Cerro Porteno) è ridotto all'osso per motivi facilmente intuibili, dal momento che già quindici anni fa era soprannominato l’Uomo di Vetro per i continui infortuni, c'è chi invece dimostra di avere ancora qualche freccia al proprio arco. E’ il caso del tonicissimo Nurmela, uno dei pilastri della matricola Oulu a dispetto dei 38 anni suonati, e proprio di Johansson, 5 reti nelle prime nove uscite e attuale vice-capocannoniere della Veikkausliiga. Dove però il suo TPS, colpito da “pareggiate” acuta, stenta a carburare.
Valore Medo
Con il TPS in ritardo, il titolo nazionale appare già una questione privata tra HJK Helsinki e Honka Espoo, questi ultimi guidati dall’ex Perugia Mika Lehkosuo, che punta forte su un gruppo quasi completamente made in Finlandia, capace la scorsa stagione di produrre la coppia-gol (Hermanni Vuorinen e Jami Pustinen) più prolifica del torneo. Il gap economico che separa Honka e HJK è tuttavia notevole, con i capitolini che oltretutto hanno messo in mostra decisi segnali di miglioramento sotto il profilo del gioco. Il 442 all’insegna del massimo risultato con il minimo sforzo che ha caratterizzato la banda di mister Annti Murinen nelle ultime stagioni si è evoluto in un più fluido e gradevole 4231, dove la promessa mai mantenuta Juho Mäkelä (partenza con il botto, 10 gol nelle prime nove giornate) viene supportata dal trio Sebastian Sorsa-Erfan Zeneli-Dauda Bah. Fondamentali nello scacchiere tattico dell’HJK risultano anche il 22enne mediano della Sierra Leone Medo, che però potrebbe partire già in estate per un campionato estero, e il terzino destro brasiliano Rafinha, acquistato a gennaio dal Tampere. La sorpresa più piacevole però è rappresentata dal citato Zeneli, 23 anni, origini kosovare, trequartista/seconda punta considerato in patria un po’ il simbolo della nuova generazione di giocatori finlandesi, talentuosi ma incapaci di esprimersi secondo le proprie reali potenzialità. Possiedono le qualità ma non sanno come usarle, dicono i media. Il proseguo della Veikkausliiga chiarirà se quello di Zeneli è l’ennesimo fuoco di paglia.
Non più una squadra di Kakkonen
Male l’Inter Turku dell’olandese Job Dragtsma, il cui spettacolare calcio tutto possesso palla e triangolazioni che nel 2008 portò i nerazzurri di Finlandia al titolo è ormai solo un lontano ricordo; in evidenza invece la matricola Oulu, terza alla decima giornata, e il miracolato JJK Jyväskylä. Protagonista di una doppia promozione dal Kakkonen, la terza divisione finlandese alla Veikkausliiga a cavallo tra il 2007 e il 2008, il club della Finlandia centrale viene puntualmente considerato spacciato all’inizio di ogni stagione. Ma dopo la salvezza al fotofinish ottenuta nel 2009 contro il Kokkolan Palloveikot (KPV) ai play-off, il JJK è partito alla grande nell’attuale campionato, insediandosi a ridosso delle prime posizioni. “Siamo esattamente a metà di un piano quinquennale che prevede l’inserimento del JJK tra le migliori cinque del campionato”, ha commentato l’allenatore Kari Martonen, votato tecnico del mese lo scorso maggio. Una scalata graduale che i tifosi hanno mostrato di gradire; con una media di 3200 spettatori per partita il JJK è la terza squadra più seguita del paese. Solamente tre anni fa all’Harjun Stadion era difficile vedere più di 600 persone.
Lapponia d’Africa
Chiusura con la Ykkonen, la serie B finlandese, finora dominata dal RoPS di Rovaniemi, la squadra più a nord, ma paradossalmente anche quella più “africana” (almeno dieci i colored in rosa), della Finlandia. Tutto è nato nel 1994 con lo sbarco in Lapponia del calciatore zambiano Zeddy Saileti. Dopo l’exploit del Camerun a Italia 90 il presidente del RoPS Jouko Kiistala si era invaghito del calcio africano, chiedendo al suo amico Roger Milla di aiutarlo a portare nella sua squadra qualche giocatore locale. La scelta cadde su Zaileti, che in un decennio abbondante ha disputato oltre 370 partite con il RoPS, divenendone anche allenatore e talent scout. Proprio grazie a lui nelle ultime stagioni il club di Rovaniemi è diventato una sorta di colonia africana. Nel 2007, grazie ai 17 gol messi a segno da Nchimunya “Drogba” Mweetwa, è arrivata la promozione in Veikkausliiga, mentre lo scorso anno una stagione disastrosa ha riportato il RoPS tra i cadetti. Dove però la squadra, attualmente guidata dal gallese John Allen, ha iniziato il campionato come un rullo compressore. La colonia black della squadra lappone è stata arricchita addirittura da un ex campione dell’Europa minore, il terzino destro ghanese Christian Gyan, titolare nel Feyenoord vincitore della Coppa Uefa 2002. Da Rotterdam al paese di Babbo Natale, a volte le vie del calcio sono davvero infinite
Il fascino dell’esperienza
Non è un paese per vecchi la Finlandia calcistica, però fa sempre notizia il ritorno in Veikkausliiga di qualche esperto giramondo intenzionato a spendere tra le mura amiche gli ultimi scampoli di carriera. L’ultimo esempio è arrivato dal 34enne attaccante Jonatan Johansson, ex Rangers Glasgow, Charlton, Malmö e Hibernian, accasatosi al TPS Turku, terza classificata nello scorso campionato, migliore in assoluto però dal punto di vista del calcio espresso. Johansson non è l’unico “grande vecchio” con esperienza internazionale rientrato alla base per fare da chioccia a qualche promettente rampollo del calcio finnico, basta pensare a giocatori quali Toni Kuivasto (Haka Valkeakovski), Aki Riihilahti (HJK Helsinki), Mika Nurmela (Oulu) e sopratutto all'intramontabile Jari Litmanen, che a 39 anni di età ha iniziato la sua terza stagione tra le fila del Lahti. Ma se l'apporto dell'ex fuoriclasse di Ajax, Barcellona e Liverpool ai destini della sua attuale squadra (attualmente nei bassifondi della classifica a dispetto dell’acquisto del centrale difensivo paraguayano Hugo Miranda, ex Cerro Porteno) è ridotto all'osso per motivi facilmente intuibili, dal momento che già quindici anni fa era soprannominato l’Uomo di Vetro per i continui infortuni, c'è chi invece dimostra di avere ancora qualche freccia al proprio arco. E’ il caso del tonicissimo Nurmela, uno dei pilastri della matricola Oulu a dispetto dei 38 anni suonati, e proprio di Johansson, 5 reti nelle prime nove uscite e attuale vice-capocannoniere della Veikkausliiga. Dove però il suo TPS, colpito da “pareggiate” acuta, stenta a carburare.
Valore Medo
Con il TPS in ritardo, il titolo nazionale appare già una questione privata tra HJK Helsinki e Honka Espoo, questi ultimi guidati dall’ex Perugia Mika Lehkosuo, che punta forte su un gruppo quasi completamente made in Finlandia, capace la scorsa stagione di produrre la coppia-gol (Hermanni Vuorinen e Jami Pustinen) più prolifica del torneo. Il gap economico che separa Honka e HJK è tuttavia notevole, con i capitolini che oltretutto hanno messo in mostra decisi segnali di miglioramento sotto il profilo del gioco. Il 442 all’insegna del massimo risultato con il minimo sforzo che ha caratterizzato la banda di mister Annti Murinen nelle ultime stagioni si è evoluto in un più fluido e gradevole 4231, dove la promessa mai mantenuta Juho Mäkelä (partenza con il botto, 10 gol nelle prime nove giornate) viene supportata dal trio Sebastian Sorsa-Erfan Zeneli-Dauda Bah. Fondamentali nello scacchiere tattico dell’HJK risultano anche il 22enne mediano della Sierra Leone Medo, che però potrebbe partire già in estate per un campionato estero, e il terzino destro brasiliano Rafinha, acquistato a gennaio dal Tampere. La sorpresa più piacevole però è rappresentata dal citato Zeneli, 23 anni, origini kosovare, trequartista/seconda punta considerato in patria un po’ il simbolo della nuova generazione di giocatori finlandesi, talentuosi ma incapaci di esprimersi secondo le proprie reali potenzialità. Possiedono le qualità ma non sanno come usarle, dicono i media. Il proseguo della Veikkausliiga chiarirà se quello di Zeneli è l’ennesimo fuoco di paglia.
Non più una squadra di Kakkonen
Male l’Inter Turku dell’olandese Job Dragtsma, il cui spettacolare calcio tutto possesso palla e triangolazioni che nel 2008 portò i nerazzurri di Finlandia al titolo è ormai solo un lontano ricordo; in evidenza invece la matricola Oulu, terza alla decima giornata, e il miracolato JJK Jyväskylä. Protagonista di una doppia promozione dal Kakkonen, la terza divisione finlandese alla Veikkausliiga a cavallo tra il 2007 e il 2008, il club della Finlandia centrale viene puntualmente considerato spacciato all’inizio di ogni stagione. Ma dopo la salvezza al fotofinish ottenuta nel 2009 contro il Kokkolan Palloveikot (KPV) ai play-off, il JJK è partito alla grande nell’attuale campionato, insediandosi a ridosso delle prime posizioni. “Siamo esattamente a metà di un piano quinquennale che prevede l’inserimento del JJK tra le migliori cinque del campionato”, ha commentato l’allenatore Kari Martonen, votato tecnico del mese lo scorso maggio. Una scalata graduale che i tifosi hanno mostrato di gradire; con una media di 3200 spettatori per partita il JJK è la terza squadra più seguita del paese. Solamente tre anni fa all’Harjun Stadion era difficile vedere più di 600 persone.
Lapponia d’Africa
Chiusura con la Ykkonen, la serie B finlandese, finora dominata dal RoPS di Rovaniemi, la squadra più a nord, ma paradossalmente anche quella più “africana” (almeno dieci i colored in rosa), della Finlandia. Tutto è nato nel 1994 con lo sbarco in Lapponia del calciatore zambiano Zeddy Saileti. Dopo l’exploit del Camerun a Italia 90 il presidente del RoPS Jouko Kiistala si era invaghito del calcio africano, chiedendo al suo amico Roger Milla di aiutarlo a portare nella sua squadra qualche giocatore locale. La scelta cadde su Zaileti, che in un decennio abbondante ha disputato oltre 370 partite con il RoPS, divenendone anche allenatore e talent scout. Proprio grazie a lui nelle ultime stagioni il club di Rovaniemi è diventato una sorta di colonia africana. Nel 2007, grazie ai 17 gol messi a segno da Nchimunya “Drogba” Mweetwa, è arrivata la promozione in Veikkausliiga, mentre lo scorso anno una stagione disastrosa ha riportato il RoPS tra i cadetti. Dove però la squadra, attualmente guidata dal gallese John Allen, ha iniziato il campionato come un rullo compressore. La colonia black della squadra lappone è stata arricchita addirittura da un ex campione dell’Europa minore, il terzino destro ghanese Christian Gyan, titolare nel Feyenoord vincitore della Coppa Uefa 2002. Da Rotterdam al paese di Babbo Natale, a volte le vie del calcio sono davvero infinite
venerdì 11 dicembre 2009
Miti di Finlandia
Mito a metà accanto a mito assoluto. Zeddy Saileti, re di Rovaniemi, e Jari Litmanen, miglior giocatore finlandese della storia. Il sito Nordic Football ricorda così la loro stagione:
"Jari Litmanen’s second Veikkausliiga season in a row got off to a flying start with a 4-1 victory over Zeddy Saileti’s RoPS. The two veterans have had massively contrasting careers, but both are legends at their clubs. Saileti ended the season as caretaker manager of RoPS after first Valeri Bondarenko and then Mika Lumijärvi were sacked in a disastrous season for the Rovaniemi side, while Litmanen was left to contemplate his options as Lahti narrowly lost their Europa League tie against Club Brugge, and Finland failed to qualify for the World Cup in South Africa. Saileti is now 40 years old, and he played his last game against KuPS on the final day of the season, while Litmanen is 38 and has come to no firm conclusions about what he will do next year".
(Sull'argomento leggi anche Il Calore del RoPS e Il Penultimo gol di Litmanen pubblicati nel 2009 su Indiscreto)
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